((Traduction automatisée par Reuters, veuillez consulter la clause de non-responsabilité https://bit.ly/rtrsauto))
(Ajout d'un commentaire de J&J, de citations de la décision, d'informations sur Auris tout au long de la procédure) par Tom Hals
Johnson & Johnson JNJ.N doit aux actionnaires d'Auris Health 1 milliard de dollars de dommages et intérêts pour avoir rompu un accord de 2019 visant à acquérir le développeur privé de robotique, a statué un juge du Delaware mercredi.
La vice-chancelière Lori Will de la Cour de chancellerie a conclu après un procès de deux semaines que J&J avait violé un accord de fusion et n'avait pas soutenu la technologie iPlatform acquise, ce qui aurait conduit à une augmentation des paiements aux actionnaires d'Auris.
J&J avait versé 3,4 milliards de dollars en espèces, mais s'était également engagé à verser jusqu'à 2,35 milliards de dollars supplémentaires aux actionnaires d'Auris si diverses étapes étaient franchies avec la technologie acquise.
"La promesse faite par J&J à Auris a été rompue presque immédiatement après la conclusion de l'opération", a déclaré Mme Will dans sa décision de 145 pages.
Le conglomérat de la santé basé dans le New Jersey a également acquis la plate-forme robotique Monarch d'Auris et les deux ont été développés pour diagnostiquer et traiter le cancer du poumon.
La juge a déclaré qu'au lieu de consacrer des ressources à l'appareil iPlatform afin qu'il puisse atteindre les étapes réglementaires et fournir des paiements supplémentaires aux actionnaires d'Auris, J&J l'a forcé à entrer en concurrence avec son propre appareil Verb.
"Le robot iPlatform est effectivement devenu un magasin de pièces détachées pour Verb", a écrit M. Will.
J&J a déclaré qu'elle n'était pas d'accord avec la décision et qu'elle envisageait de faire appel.
"Fondamentalement, le tribunal a considéré que notre contrat commercialement raisonnable imposait une obligation commercialement déraisonnable", a déclaré la société. J&J a également déclaré que la décision n'avait aucune incidence sur son programme de robotique actuel.
Selon la décision de M. Will, J&J a attribué les objectifs d'étape manqués à des problèmes techniques liés aux dispositifs Auris. La société a également affirmé que l'accord de fusion lui permettait d'utiliser les produits d'Auris de manière à faire progresser le programme global de robotique de J&J, ce que Mme Will a contesté dans son avis.
Les actions de J&J ont peu varié à 167,46 dollars en milieu de journée.
Fred Moll, Lux Capital Management, Mithril Capital Management, qui était le principal actionnaire, et Highland Capital Management, selon les documents judiciaires. Une unité de J&J a également investi dans Auris.
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